¿Y si pudiéramos programar las células para que ejecuten las funciones que necesitamos? Locbio, startup que integra el primer cluster de LAB+, trabaja para hacerlo posible mediante el desarrollo de una plataforma para crear biosensores a medida que permite escribir nuevas instrucciones en las células. En esencia, funciona como un nuevo lenguaje de programación para la biología.
Los biosensores desarrollados en Locbio son proteínas diseñadas para detectar una molécula específica y reaccionar cuando la encuentran. Funcionan como un sistema de dos partes: una reconoce la molécula de interés y la otra genera una respuesta, que puede ser emitir luz, producir fluorescencia, activar una enzima o modificar el comportamiento celular, por ejemplo para liberar una molécula terapéutica. Como estas dos partes pueden combinarse de distintas maneras, es posible cambiar qué detecta el biosensor y cómo responde sin tener que diseñarlo desde cero, de forma similar a cambiar piezas de un juego de LEGO.
Para crear la parte que reconoce la molécula, los investigadores utilizan herramientas de inteligencia artificial que diseñan proteínas completamente nuevas, no existentes en la naturaleza. Esto permite crear proteínas capaces de unirse de manera muy específica a casi cualquier molécula. Gracias a estas herramientas, un proceso que antes podía llevar años de trabajo en el laboratorio ahora puede empezar con un diseño realizado por computadora en apenas unas horas.
En los últimos meses, Locbio validó experimentalmente esta tecnología y demostró que funciona para detectar distintos tipos de moléculas, desde fármacos hasta proteínas.
Con esta validación, están empezando a dar el siguiente paso: llevar la plataforma fuera del laboratorio para pasar a aplicaciones concretas, desde la optimización de bioprocesos y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico, hasta la generación de bacterias programadas para atacar tumores de forma localizada y específica, sin dañar tejido sano.
“En definitiva, estamos construyendo una tecnología que busca hacer más rápido y flexible el diseño de sistemas biológicos para responder a desafíos en salud, industria y biotecnología”, explicó Felipe Trajtenberg, CEO y fundador de la startup.
